事情的起因是，2005年9月8日21时11分左右，郑州游客张靖平在距离新疆喀纳斯不远的霍木乡白哈巴村上空出现了一个奇怪的不明飞行物，它的头部很长，向下喷射出5道光。正在这里拍照的张老师迅速调好数码相机，对准该物体，30秒内抓拍出4张清晰的UFO照片。照片上的时间是21: 11: 43。
当晚21时许，南航济南至乌鲁木齐航班和新疆航空昆明至乌鲁木齐航班机组均在哈密至奇台航线上发现不明发光体飞行。该物体发射出一束张角为120的扇形白光，光线呈气旋状，像漩涡状的羽毛，持续时间约10分钟。但是飞机雷达和地面雷达当时都没有显示这个空域有飞行物存在。
当日傍晚，在同样离塔城不远的北疆景区喀纳斯湖附近，21时18分左右，一行13人的游客普先生突然看到一个白色发光飞行物从哈萨克斯坦共和国方向飞来，斜着飞过喀纳斯湖上空。蒲先生用数码相机以十倍的变焦拍摄。当时拍摄位置距离喀纳斯湖只有几公里。不明飞行物像手电筒一样向后发射至少五道光束，在天空中慢慢向东北方向飞去。后来，这五道光束组成的扇形光尾逐渐消失，发光体头部由亮变暗，再由暗变亮，变成螺旋状，迅速向北飞去。21点21分，不明飞行物消失了。同时，有30多人在当地目击了不明飞行物。
中国科学院紫金山天文台研究员、不明飞行物研究专家王思潮2005年12月初向新华社通报。根据他对当年9月8日夜出现在新疆上空的不明飞行物的分析研究，他认为不排除该不明飞行物是与地外智慧生命有关的飞行器的可能性。这篇报道于12月3日在国内外播出后，在社会上引起了激烈的争论。
事实上，事件的真相是：2005年9月8日晚北京时间21时08分(2005年9月8日格林尼治时间13时08分，莫斯科时间17时08分)，俄罗斯从哈萨克斯坦拜科努尔发射场发射“进步M-54”号货运飞船，使用U型运载火箭向国际太空供应2.5吨食物、燃料、水和实验设备。
2005年9月8日，北京时间21时08分，格林尼治时间2005年9月8日13时08分，俄罗斯在哈萨克斯坦拜科努尔发射场用联盟的U型运载火箭发射了货运飞船“进步M-54”，向国际空间站供应了2.5吨食物、燃料、水和实验设备。它的飞行路线正好经过中国新疆。新疆拍到的UFO的螺旋运动，是火箭发动机失控后与大气层摩擦产生的光。UFO事件被揭开，2006年8月6日20:30 CCTV-10播出的《走进科学》已经专题报道。
关于联盟U型运载火箭是前苏联和俄罗斯使用最频繁的运载火箭。它是一种两级运载火箭，具有很高的安全性和可靠性。第一级由四个捆绑式助推器组成，第二级分为两个子级。一个次级火箭有四个喷嘴。在发射后的第118秒，第一级火箭分离；第六分钟，二级火箭第一、二级分离，二级火箭点火；在第十分钟，第二级火箭发动机关闭，几十秒钟后，卫星或航天器进入轨道。U型运载火箭向东北方向飞行了一段时间，它进入了中国塔城、克拉玛依、喀纳斯等北方地区目击者的视野。运载火箭第二级和第一级的四个喷嘴喷出的推进剂气体的尾焰，在火箭体自身旋转时，很容易在平面上被看成五束，而第二级在稳定轨道并加速旋转时，尾焰和气体粒子会呈螺旋状。
大约3分钟后，21点11分43秒，来自郑州的游客张靖平在喀纳斯不远处拍下了第一张白色发光物体的照片。21时18分左右，游客普在喀纳斯湖附近拍摄到发光飞行物的视频，该飞行物是从哈方飞来的。由此可以判断，2005年新疆‘9.8’不明飞行物确实是俄罗斯联邦U型运载火箭发射的进步M-54号货运飞船。
05.9.8UFO之所以在哈密到奇台的航线上，南航航班和新疆航空航班的机组人员看到了UFO，大概十分钟左右，是因为民航飞机在高空，需要很长时间才能看得更远。民航雷达和地面雷达当时都没有显示这个空域有飞行物存在，因为该飞行物在我国境外近百公里的高空飞行，民航雷达的水平探测距离在100公里以内，而地面雷达的垂直探测高度一般在100公里以内，乌鲁木齐的水平探测距离达不到边界线，所以无法探测到该飞行物。
俄罗斯哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场位于北纬45.6，东经63.30。它是前苏联和俄罗斯最重要的航天发射场。它位于中国北部塔城、克拉玛依和喀纳斯的西部和西南部。从拜科努尔发射场发射一般是向东北方向，从火箭发射到卫星(飞船)分离的时间一般在十分钟左右。
